UNE INITIATIVE tournée vers l'avenir a favorisé la création de 15 nouvelles entreprises grâce à un programme de bourses de perfectionnement numérique - avec d'excellents résultats. Ces jeunes pousses ont été «plantées, fertilisées et alimentées» par l'Institute of Digital Innovation de l'Université de Teesside.

Les bourses de perfectionnement proposées par l'institut permettent aux spécialistes des médias ou technologies numériques de la région - nommément le Nord-Est de l'Angleterre - de concrétiser leurs idées de création d'entreprises en accédant à des installations de référence mondiale et à des solutions de soutien par mentorat ou de financement.

Nano AgricoChemicals, entreprise à vocation scientifique en cours de lancement par le Dr. Andrew Dean et sa mère Sylvia Dean, également diplômée de l'Université de Teeside, fait notamment partie des nouvelles entreprises prometteuses bénéficiaires du programme.

Ils travaillent depuis quelques mois avec l'Institute of Digital Innovation (IDI - Institut de l'Innovation numérique) et des progiciels de conception par ordinateur à l'élaboration d'une gamme de produits agrochimiques innovants à base de nanoparticules qui, selon eux, permettront à l'avenir de mieux protéger les cultures.

«Nous cherchons les moyens de recourir à la nanotechnologie pour développer des produits susceptibles de mieux protéger les cultures contre une gamme diverse d'agents pathogènes et de contaminants du sol, tout en améliorant la santé et le bien-être des cultures en favorisant une meilleure assimilation des éléments fertilisants et oligoéléments, explique le Dr. Andrew Dean.

La possibilité de collaborer avec IDI a apporté un énorme plus au projet et nous a permis d'étudier des mécanismes de synthèse optimaux, dont nous pensons qu'ils augmenteront considérablement l'activité de ces produits dans un scénario de diminution du temps et des coûts d'essais en laboratoire».

À l'Université de Teeside, le diplôme de doctorat du Dr. Dean portait principalement sur l'étude de capteurs détecteurs d'ADN. Il est également titulaire d'une Maîtrise ès biotechnologie. Finissant ses études, il s'est associé à sa mère et a décidé de créer Spartan Nano, sa première entreprise. Lauréate du concours professionnel Blueprint de la région Tees Valley, elle a également été retenue pour les finales régionales du mois d'octobre.

Il a déclaré avoir créé Spartan Nano pour fournir aux secteurs chimique et des biosciences une solution d'analyse et de recherche de grande qualité. Les travaux d'élaboration et de recherche sous contrat de l'entreprise portent sur les biocapteurs électrochimiques et piézo-électriques, la synthèse de nanoparticules, la bioremédiation des nanoparticules et les antibactériens nanoparticulaires ciblant les «supermicrobes» des milieux hospitaliers, comme le Staphylococcus aureus résistant à la méticilline (SARM) et les infections à C. difficile.

Dans le cadre de ses travaux en association avec UK Trade & Investment, organisme de référence du gouvernement du Royaume-Uni, le Dr. Dean s'est rendu en Californie pour étudier la possibilité d'étendre les activités de Spartan Nano aux États-Unis. Le but primaire de cette prise de température du marché outre-atlantique était d'y étudier les collaborations potentielles entre divers instituts et entreprises, privés et publics.

Agence de développement d'entreprises du Royaume-Uni, UK Trade & Investment soutient les entreprises nationales qui souhaitent jouer un rôle sur la scène internationale et les entreprises étrangères qui s'intéressent à la possibilité d'y capter des parts de marché. Les services intégrés proposés par UKTI rassemblent un réseau de spécialistes et d'équipes de soutien du secteur des affaires, dans plus de 170 ambassades britanniques et de postes à l'étranger du Foreign & Commonwealth Office (Ministère britannique des Affaires étrangères et du Commonwealth), auxquels s'associent des experts de référence de ministères clés de l'ensemble du Royaume-Uni (www.uktradeinvest.gov.uk).

Spartan Nano projette de travailler avec les chercheurs de Californie, État responsable de 40 pour cent de la production alimentaire des États-Unis. «Au-delà de la pénurie d'eau, la Californie est confrontée à une série de problèmes. En effet, ses exploitations agricoles sont gigantesques et doit utiliser des quantités de produits chimiques tellement importantes que les insectes finissent par résister aux insecticides ordinaires», ajoute le Dr. Dean (www.spartannano.com/).

Pour le Dr. Jim TerKeurst, directeur de l'Institute of Digital Innovation - branche de l'initiative DigitalCity de l'Université de Teesside : «Ces derniers mois ont été exceptionnels pour IDI. Nous avons épaulé le lancement de 15 nouvelles entreprises numériques. Cette région dispose manifestement du talent, des compétences et de l'esprit d'entreprise nécessaires pour jouer un rôle déterminant sur les scènes nationale et internationale. IDI est fière de participer à la construction de notre avenir numérique.»

Les 15 dernières entreprises lancées portent à 59 le total de start-up soutenues par IDI, dont les intérêts généralisés s'étendent de la nanotechnologie pour applications agricoles aux applications de soins de santé, en passant par les médias et jeux numériques, la sécurité Internet et les sciences.