Rund um die Uhr sorgt ein gigantisches Hightech-Sicherungssystem für die Identifizierung jedes einzelnen der Tausende von Flugzeugen, die sich jeden Tag im britischen Luftraum aufhalten. Die Anlage gleicht die Flugbewegungen mit den angemeldeten Flugplänen ab und filtert Daten in Echtzeit, um verdächtige Aktivitäten zu erkennen.

Das als „für die Verteidigung des britischen Heimatlandes unerlässlich" beschriebene Air Surveillance Command & Control System (UCCS) wurde ursprünglich von IBM-Mitarbeitern in Großbritannien konzipiert und aufgebaut und durchläuft derzeit eine umfassende Planungsphase zur Weiterentwicklung des Programms „Suchen und Finden".

Das Überwachungssystem wird in der Regel bis zu zwei Millionen Flugzeugbewegungen pro Jahr beobachten. Vor Kurzem haben IBM und die Abteilung Militärausrüstung und Unterstützung des britischen Verteidigungsministeriums eine Strategievereinbarung mit einer Laufzeit von fünf Jahren und einem Auftragswert von 23 Millionen Pfund über die Durchführung des UCCS-Programms durch IBM geschlossen.

Das moderne System für Luftkommando und -kontrolle ermöglicht dem Luftschlachtführungsstab der britischen Luftwaffe (RAF) in zwei miteinander verbundenen Zentren - RAF Boulmer in Northumberland und RAF Scampton in Lincolnshire -, Kampfflugzeuge des Typs Tornado oder Typhoon aufsteigen zu lassen, um Flugzeuge abzufangen, die unbefugt in den Luftraum der NATO oder Großbritanniens eindringen oder die sich verdächtig verhalten.

„Die fortlaufende Unterstützung und Entwicklung des UCCS ist für die Verteidigung des britischen Heimatlandes weiterhin unerlässlich", erklärt Air Commodore Mark Wordley in der Einheit Air Officer Battlespace Management des Hauptquartiers Air Command. „Außerdem dient das UCCS wichtigen Ausbildungszwecken zur Vorbereitung gemeinsamer Truppen auf Aufgaben in Einsatzgebieten."

Mit der neuen Vereinbarung wird das bisherige Vertragsverhältnis fortgesetzt; sie erstreckt sich auf den Support für den gesamten Bereich Hardware, Software, Ausbildung, Helpdesk sowie Unterstützung vor Ort und entspricht damit den höchsten Anforderungen der RAF.

Nach Einschätzung von Graham Richards, dem Leiter des Air Command & Control Systems Integrated Project Teams, ist der Abschluss eines derart umfangreichen und komplizierten Projekts zur Zufriedenheit der Nutzer unter Einhaltung des finanziellen und zeitlichen Rahmens eine beeindruckende Leistung sowohl der Luftwaffe als auch der Firma IBM.

Darüber hinaus wird IBM mit der Aufrüstung des Systems beauftragt. Geplant sind erweiterte Funktionen, um neuartige Datenströme aus der gewerblichen Luftsicherung verarbeiten zu können.

Weitere Verbesserungen machen sich die Fortschritte in der Radar- und Datenübertragungstechnik zunutze, sodass Informationen von in der Luft befindlichen Flugzeugen an das System übermittelt und dort eingespeist werden können. Im Jahr 2007 erhielt IBM für seine innovative Nutzung gewerblicher handelsüblicher Technik für ein Frontverteidigungssystem den Technologiepreis der Management Consultants Association.

„Sicherheit und Leistungsfähigkeit sind bei Einsätzen der Royal Air Force von übergeordneter Bedeutung und waren daher entscheidende Gesichtspunkte bei der Vergabe dieses Auftrags", berichtet Paul Hubbard, Leiter der IBM-Sparte Global Business Services. „So konnte etwa durch die von IBM bereitgestellte Technik, Datenströme aus verschiedenen miteinander verbundenen Systemen entgegenzunehmen und in Echtzeit zu analysieren, das manuelle Eingreifen von Luftschlachtführern um 75 % reduziert werden."

Die Ministerialabteilung Militärausrüstung und -unterstützung (DE&S) hat - wie der Name besagt - die Aufgabe, die bewaffneten Streitkräfte Großbritanniens für laufende und zukünftige Einsätze auszurüsten und dabei Unterstützungsleistungen zu erbringen. Das Hauptquartier verfügt über einen Haushalt von 13 Milliarden Pfund und befindet sich in der westenglischen Stadt Bristol mit weiteren Standorten in ganz Großbritannien und im Ausland. Die Abteilung kauft und unterstützt während der gesamten Lebensdauer Ausrüstung und Dienstleistungen -von Schiffen, Flugzeugen, Fahrzeugen und Waffen bis hin zu Informationssystemen und Satellitenkommunikationsleistungen.

Die Militärstelle will in den kommenden zwei Jahren 170 Auszubildende aus ganz Großbritannien für ein anspruchsvolles dreijähriges technisches Praktikum einstellen. Damit erhalten Schulabgänger, die sich für die Unterstützung der britischen bewaffneten Streitkräfte an der Front interessieren, die Möglichkeit zur Mitarbeit an einem der modernsten Militärausrüstungsprojekte.

Im Rahmen des Ausbildungsverhältnisses sollen Jugendliche auf technische Aufgaben im Hauptquartier in Bristol und je nach Bedarf an anderen Standorten vorbereitet werden. Nach Abschluss des Programms werden sie in leitender technischer Position als Bindeglied zwischen den militärischen Nutzern und den gewerblichen Lieferanten der von den DE&S-Teams verwalteten Ausrüstung eingesetzt.