LONDRES fête deux décennies au top du classement des centres d'affaires européens. La toute dernière édition de l'European Cities Monitor (Enquête annuelle sur l'attractivité des métropoles européennes) vient d'attribuer la palme à Londres, pour la vingtième année consécutive.

Qui plus est, la Première ville européenne la plus propice à l'implantation d'une entreprise a encore pris de l'avance sur Paris, sa plus proche rivale. La capitale du Royaume-Uni a confirmé sa suprématie par rapport aux trois grands critères pris en compte : accès aux marchés, réserve de talents, connectivités numérique et physique.

Commentaire de Michael Charlton, PDG de Think London : «Londres a fait preuve d'une ténacité formidable face à la récession, tirant volontairement parti de certains effets de la conjoncture.

Nous avons été témoins au cours des douze derniers mois, d'une véritable ruée vers la qualité. De nombreux clients ont profité de l'élargissement de la pépinière de talents et de l'amélioration de l'offre immobilière, deux domaines dans lesquels les conditions plus favorables des marchés des devises ont fait baisser les coûts, a-t-il ajouté.

Des clients comme BTIG, China Merchants Bank et TerraCycle, ainsi qu'un nombre important d'entreprises japonaises, ont développé leurs opérations dans la capitale. Le fait que Londres ait, une fois de plus, confirmé ses scores d'accessibilité des marchés, de connectivité et dans le domaine de l'immobilier prouve que le moment n'a jamais été aussi bien choisi pour investir dans la capitale», conclut Charlton.

Le Maire de Londres, Boris Johnson, est loin de le contredire: «Londres prend de nouveau la tête des villes propices à l'implantation des entreprises. Ces récentes enquêtes le confirment sans l'ombre d'un doute, les yeux du monde sont tournés vers notre capitale et lui promettent un avenir particulièrement favorable. Nous travaillons sans relâche pour mettre en exergue les qualités de Londres, première destination pour les affaires et touristique et conserverons notre statut de référence dans ce domaine.

Non seulement nous poursuivons nos grands projets de modernisation d'infrastructures comme Crossrail et les JO, mais nous mettons également en place des programmes visant à consolider les compétences de notre main-d'œuvre, pour offrir aux entreprises qui viennent miser sur Londres une pépinière de talents prêts à répondre à l'appel. J'invite instamment les entreprises internationales et européennes qui aimeraient établir une base dans la meilleure ville du monde pour l'implantation des entreprises à nous contacter», ajoutait le Maire de Londres.

Londres, Paris et Francfort confirment leur statut de premières destinations européennes et s'octroient les trois plus hautes marches du podium, devançant largement leurs concurrents. De ces trois leaders, la capitale du Royaume-Uni a également été jugée la plus améliorée. Elle s'est classée deuxième sur le plan de la disponibilité des biens, compte tenu d'un score de valeur immobilière en hausse de 33 pour cent. Par ailleurs, elle saute de la cinquième à la deuxième place des villes les plus actives sur le plan de leur propre amélioration.

Chaque année, l'enquête European Cities Monitor entreprise par le cabinet mondial d'experts immobiliers Cushman & Wakefield analyse l'implantation des plus grandes entreprises européennes. L'enquête confiée à TNS, spécialiste des études de marché, se base sur des entretiens avec des cadres supérieurs et membres des conseils d'administration chargés de l'implantation de 500 entreprises européennes de haut niveau.

Elle porte sur des facteurs jugés importants par les entreprises au moment de décider d'un projet d'implantation et compare les résultats de 34 grandes destinations européennes pour les affaires, par rapport à chacun de ces facteurs.

Autre étude publiée récemment, le rapport des tendances mondiales de l'implantation des entreprises IBM 2009 Global Location Trends Report - basé sur des données de suivi des projets d'investissement entrepris dans le monde entier - révèle que Londres conserve son statut de destination mondiale privilégiée par les investisseurs.

D'un autre côté, le marché de l'immobilier professionnel de Londres connaît son plus fort redressement depuis la crise bancaire amorcée par l'écroulement de Lehman Brothers. L'intérêt croissant que suscitent les bureaux de premier choix, indique que les banques et autres institutions financières clés se remettent déjà des effets du resserrement du crédit et envisagent d'améliorer leurs locaux.

Signe le plus évocateur de la fin de la récession à Londres, les agents immobiliers annoncent que la demande en bureaux de premier choix va bientôt dépasser l'offre et que les loyers, en baisse depuis plusieurs mois, devraient bientôt renouer avec la courbe ascendante.

«L'opinion du marché a connu un véritable revirement au cours des trois derniers mois, explique James Young, chef du bureau de l'agence d'immobilier commercial Cushman & Wakefield de la City. L'activité des occupants redouble d'intensité. Cette amélioration de la demande, associée à la constriction du pipeline de l'offre au-delà de l'année prochaine, indique que nous avons touché le fond du marché des locaux de premier choix.»

Au cours du troisième trimestre de 2009 environ 173 000 m2 d'espace professionnel ont été octroyés - représentant une hausse de 64 pour cent par rapport au deuxième. C'est plus du double des quelque 66 500 m2 loués au cours du premier trimestre de la même année, mais moins que les quelque 195 000 m2 traités pendant le troisième trimestre de 2008, avant l'éclatement de la crise financière.

Dans un autre domaine, un autre rapport annonce que le secteur tertiaire du Royaume-Uni vient d'enregistrer son plus fort regain d'activité depuis septembre 2007. Le rapport couvre le transport et les communications, l'intermédiation financière, les services aux entreprises, les services aux particuliers, l'informatique et les technologies de l'information, l'hôtellerie et la restauration.

Le redressement du secteur tertiaire du Royaume-Uni a confirmé son élan en septembre, enregistrant son plus fort accroissement d'activité depuis deux ans, dans un contexte d'amélioration confirmée de la demande. Par ailleurs, la croissance devrait perdurer dans la mesure où les prévisions de l'activité des douze prochains mois n'avaient pas suscité un tel niveau de confiance depuis près de deux ans et demi.

L'indice de référence du rapport - indice CIPS/Markit Business Activity Index saisonnalisé basé sur une seule question, par laquelle les répondants sont invités à signaler le changement d'activité professionnelle de leurs entreprises par rapport au mois précédent - a renvoyé un relevé en hausse de 55,3 par rapport au relevé de 54,1 du mois précédent. La croissance se confirme dans la durée depuis cinq intervalles d'études successifs, atteignant son plus haut palier depuis deux ans en septembre dernier.

David Noble est PDG du Chartered Institute of Purchasing & Supply (CIPS), institut de près de 54 000 membres dans 150 pays regroupant des professionnels de haut niveau, fonctionnaires de haut rang et universitaires de premier plan.

Ses prévisions sont positives : «Le secteur tertiaire du Royaume-Uni reprend du poil de la bête et continue de gagner du terrain, c'est indéniable. Non seulement la croissance perdure depuis cinq mois, mais les chiffres de septembre illustrent également l'accélération la plus évidente de ces deux dernières années. Et comme les prévisions tablent sur des niveaux records depuis près de deux ans et demi, l'élan de croissance devrait se confirmer au cours des prochains mois.»

Spécialiste des services d'information financière, Markit dispose d'un effectif de plus de 1 200 employés en Europe, en Amérique du Nord et en Asie-Pacifique. Plus de 1 500 institutions financières font appel à ses services pour gérer les risques, améliorerleur efficacité opérationnelle et respecter les exigences réglementaires.

Les rapports produits par Markit, compilateur spécialisé dans les enquêtes conjoncturelles et indices économiques, comme le Purchasing Managers' Index (Indice des directeurs d'achats) - disponible pour 26 pays et régions clés dont l'Eurozone et BRIC (Brésil, Russie, Inde, Chine) - comptent parmi les enquêtes conjoncturelles les plus attendues au monde, prisées par les banques centrales, marchés financiers et décideurs d'entreprises pour leur capacité de fournir des indicateurs à jour et précis des tendances économiques.