TRÊS grandes fabricantes de veículos gastarão quase dois bilhões de libras em novos projetos automobilísticos no Reino Unido, que já é o quarto maior produtor de veículos da Europa.

Os investimentos das três companhias - Nissan, Ford e McLaren - incluem a montagem do primeiro carro elétrico do mundo a ser produzido em massa, novos motores e tecnologias de baixa emissão para veículos e um centro de produção que está destinado a se tornar o showcase automotivo para as indústrias de fabricação e tecnologia do Reino Unido.

Um total de 1.960 milhão de libras deverá ser gasto pelo trio de grandes nomes em uma nova rodada de investimentos na indústria automobilística do Reino Unido, que produziu quase um milhão de carros no ano passado (2009) em algumas das mais produtivas fábricas de veículos do mundo inteiro.

O fabricante japonês Nissan é de longe o maior produtor e exportador de automóveis do Reino Unido e seu centro de produção em Sunderland, no nordeste da Inglaterra, foi responsável em 2009 por um terço de todos os carros fabricados no país.

Agora o centro será também o berço europeu do primeiro carro elétrico a ser produzido em massa - o Leaf - que será alimentado por um motor elétrico de 80 kw, terá a velocidade máxima de mais de 140 quilômetros por hora, uma carga de bateria com alcance de 160 km e recarga de até 80% da capacidade em menos de 30 minutos.

Como explicou Andy Palmer, vice-presidente sênior da Nissan e responsável pela estratégia global de veículos elétricos da companhia: "O mundo se encontra no limiar de uma nova era em transporte automotivo. O Leaf da Nissan, que começará a ser vendido este ano, é um hatchback de cinco assentos que oferece o mesmo espaço, tem a mesma natureza prática e o mesmo desempenho dos carros semelhantes de sua categoria - menos as emissões do cano de descarga".

"Graças ao sólido compromisso do Reino Unido com um futuro de baixo carbono em termos de infraestrutura, incentivos ao cliente e programas educacionais, o Leaf da Nissan será construído em Sunderland, tornando o Reino Unido o terceiro país do mundo a produzir esse carro revolucionário", acrescentou ele.

O primeiro site de produção, dentro de alguns meses, será Oppama, no Japão, seguido em 2012 pelo Tennessee, nos Estados Unidos.

A produção do Leaf no Reino Unido terá início no começo de 2013, com uma capacidade de produção anual inicial de aproximadamente 50 mil unidades. O trabalho de integração do recém-chegado ao processo de fabricação de Sunderland começará em 2012, com montagem paralela à do Juke, o carro crossover compacto anunciado recentemente e que entrará em produção em agosto de 2010.

Nesse meio tempo, teve início no site de Sunderland a construção da nova fábrica que produzirá as avançadas baterias de lítio-íon para o Leaf e terá uma capacidade de 60 mil unidades por ano quando entrar em operação em 2012.

Prevê-se que o projeto venha a ser uma fonte de emprego e proteção para uma força de trabalho de cerca de 2.250 funcionários da Nissan e em toda a cadeia de fornecimento do país.

Em outro passo decisivo no sentido de reduzir o impacto ambiental do crescente número de veículos em circulação no mundo, a Ford investirá 1,5 bilhão de libras em pesquisa e produção no Reino Unido.

Com 25% de todos os motores Ford e mais de 50% de seus motores a diesel agora fabricados no Reino Unido, a companhia investirá no correr dos próximos cinco anos a fim de impulsionar avançadas tecnologias de veículo e uma nova geração de motores de baixo carbono.

Todas as quatro principais fábricas da Ford no Reino Unido participam da pesquisa, desenvolvimento e fabricação de tecnologia de motores de baixo CO2 para automóveis e veículos comerciais.

O centro de pesquisa da marca em Dunton, nos arredores de Londres, é a maior instalação de engenharia automotiva do país e a produção está centrada em fábricas situadas em Dagenham, perto de Londres, Southampton no sul da Inglaterra e Bridgend no sul do País de Gales.

Os frugais motores a diesel de Dagenham, que emitem apenas 98g de CO2/km, equipam os modelos Fiesta e Focus ECOnetic; a tecnologia ECOnetic de economia de combustível foi estendida recentemente aos veículos comerciais Transit produzidos em Southampton.

A Ford Bridgend está se preparando para a produção do novo motor a gasolina EcoBoost, que proporcionará economias de CO2 e de combustível de até 20% em comparação com a tecnologia dos motores a gasolina convencionais. Será estreada no novo minivan C-Max da Ford dentro de alguns meses.

O Reino Unido é também um centro de excelência para carros esportivos especializados e o país europeu de maior popularidade entre os fabricantes que operam nesse segmento do mercado.

Também no mesmo segmento a ênfase recai sobre a tecnologia, que terá um grande avanço em breve com o surgimento de uma nova série de carros de passeio de alto desempenho, desenvolvida pelo grupo automobilístico McLaren, mais conhecido por seu sucesso nas corridas de Fórmula Um.

Teve início o trabalho de construção de um centro de produção de 40 milhões de libras junto à sede do grupo McLaren em Woking, nas proximidades de Londres, que está destinado a se tornar o showcase automotivo para as indústrias de fabricação e tecnologia do Reino Unido..

As instalações da fábrica de alta tecnologia, que tem uma área de 32 mil metros quadrados, deverão estar concluídas dentro de doze meses e serão a sede da produção do novo carro esporte de alto desempenho, um MP4-12C com velocidade de até 320km/h, que está sendo testado agora em várias partes do mundo.

Nas palavras de um porta-voz da McLaren: "O 12C não só é incrivelmente leve e veloz como também incorpora uma série de novas tecnologias, muitas delas inspiradas pela Fórmula Um e todas exclusivas da McLaren" .

Com um chassi de fibra de carbono leve, fabricado como peça única, e o motor V8 de duas turbinas e baixa capacidade desenvolvido pela McLaren, será o carro mais leve, potente e eficiente de sua categoria, e custará cerca de 150 mil libras.