«BRAINS» - le plus sophistiqué des robots animés de la planète - fait du zèle à l'occasion des rencontres scientifiques et techniques organisées pour les jeunes.

En effet, Brains a été recruté par son constructeur BAE Systems pour présenter la toute dernière technologie de pointe au Royaume-Uni dans le cadre du partenariat de défense, sécurité et aérospatial par laquelle l'entreprise et la Royal Academy of Engineering entendent inspirer les nouvelles générations d'ingénieurs du futur.

Explication de Richard Hamer, Directeur des partenariats éducatifs de BAE Systems : «Le Royaume-Uni est indéniablement réputé pour sa fibre novatrice et créatrice, mais nous n'en devons pas moins encourager un plus grand nombre de jeunes gens à choisir les filières d'enseignement scientifique et technologique, pour pouvoir garantir la relève des inventeurs actuels.»

BAE Systems vient d'installer un système de contrôle des performances sophistiqué au Vélodrome de Manchester dans le nord-ouest de l'Angleterre, pour booster les résultats d'entraînement des coureurs cyclistes et dont la conception illustre les réserves d'ingéniosité et de capacités d'innovation dont dispose ce secteur.

En 2008, l'équipe de cyclistes du Royaume-Uni engrangeait 34 médailles aux Jeux Olympiques et Paralympiques de Pékin, tonifiant l'intérêt que suscite ce sport auprès des citoyens et dirigeant leurs espoirs vers les JO de 2012, à Londres.

Méthode inédite de contrôle des performances cyclistes, cette technologie de chronométrage laser dérivée d'un système d'identification de champ de bataille, représente un progrès considérable par rapport aux anciens systèmes à coupure de faisceau, incapables de faire la différence entre les différents athlètes.

Dernière trouvaille issue du partenariat technologique qui unit BAE Systems et UK Sport, ce système devrait aider les athlètes du pays dans leur récolte de médailles aux Championnats du Monde et d'Europe puis au-delà, dans le cadre des prochains Jeux Olympiques et Paralympiques.

30 cyclistes pourront ainsi s'entraîner simultanément et profiter de ce nouveau système de chronométrage, dont le laser a été conçu pour lire un code personnalisé sur une étiquette rétroréfléchissante fixée à chaque bicyclette de course. Installé à plusieurs points stratégiques de la piste, le système mémorise individuellement les passages successifs de chaque cycliste, au milliseconde près.

Jamie Staff, Médaillé d'or au JO de Pékin approuve : «Pour l'entraînement, cette technologie nous fait faire un bond en avant énorme. Elle nous permettra de bénéficier de données plus précises pour affiner nos entraînements et nos performances avant les prochaines sorties. Un sprinter doit pouvoir compter sur le plus précis des systèmes disponibles - les systèmes à coupure de faisceau actuels ne sont pas capables de faire la différence entre les cyclistes sur la piste et sont moins précis. Cette technologie va nous permettre de nous entraîner encore plus fort et davantage en équipe.»

Et James Baker, Directeur des services technologie et ingénierie chez BAE d'ajouter : «Le nouveau système de contrôle des performances illustre l'importance de l'ingénierie pour aider nos athlètes à réaliser ces progrès infimes qui souvent, font la différence entre un podium et sa plus haute marche. Nous sommes fiers d'avoir la chance de mettre les compétences de nos 18 000 ingénieurs au service des athlètes britanniques et d'apporter une contribution utile à leurs préparatifs de victoire sur la scène sportive mondiale.

Notre partenariat continu avec UK Sport nous donne une occasion parfaite de montrer l'importance de l'ingénierie et de la manière dont ce secteur technique peut transformer nos vies. Nous espérons que ce travail donnera à davantage de jeunes gens l'envie de se consacrer à une carrière technique», a-t-il ajouté.

Le Dr. Scott Drawer, Directeur recherche et innovation, UK Sport ne cache pas son enthousiasme : «À ce moment particulièrement crucial de l'histoire du sport britannique, nous avons la véritable chance de pouvoir exploiter l'expertise de BAE Systems en matière d'innovation, pour offrir à nos athlètes des solutions performantes sur mesure et qui, au final, les aideront à gravir les marches des podiums des compétitions.

Qui plus est, ce projet est un exemple fantastique de la manière dont les connaissances et l'expérience indépendantes de l'univers sportif, peuvent être mises à profit pour donner à nos athlètes un plus pour leur préparation et leur entraînement.»

Lancé en janvier 2008, le partenariat technologique de cinq ans permet à UK Sport de bénéficier d'un soutien technique de pointe et d'accéder aux connaissances et à l'expertise techniques des ingénieurs de BAE Systems basés au Royaume-Uni. En plus du travail réalisé avec l'équipe de cyclistes du Royaume-Uni, BAE Systems et UK Sport travaillent en partenariat pour développer de nouvelles technologies pour plusieurs autres sports importants pour le pays, partenariat dont les travaux se poursuivront au cours des prochaines années.