"BRAINS", el robot animado más avanzado del mundo, ha participado activamente en multitud de actos para el fomento de la ciencia y la tecnología entre los jóvenes.

Brains se ha puesto al servicio de su creador, BAE Systems, una sociedad dedicada a la defensa, la seguridad y el espacio, en su labor de exhibición de la tecnología británica más vanguardista del momento, como parte de su asociación con la Real Academia de Ingeniería del Reino Unido (Royal Academy of Engineering), con el fin de despertar el interés de los jóvenes ingenieros del futuro.

Richard Hamer, director de asociaciones con instituciones de enseñanza de la empresa BAE Systems, comentaba: "Aunque el Reino Unido goza de gran prestigio como país creativo e innovador, debemos animar a más jóvenes a elegir las opciones de ciencias y tecnología en el instituto si queremos que se conviertan en los grandes científicos del mañana".

Como ejemplo reciente del ingenio y la innovación existentes en este sector tenemos la instalación de BAE Systems de un sofisticado sistema de seguimiento del rendimiento en el velódromo de Manchester (ciudad del noroeste de Inglaterra), para mejorar el entrenamiento de los ciclistas de competición.

En 2008, la selección británica de ciclismo obtuvo 34 medallas en las Olimpiadas y las Paralimpiadas de Pekín, un éxito que ha avivado el interés del público británico en esta modalidad deportiva y ha aumentado las esperanzas del equipo en los Juegos de Londres de 2012.

La tecnología láser de cronometraje, un método radicalmente nuevo de seguir el rendimiento en el ciclismo derivado de un sistema de identificación espacial en batalla, supone una gran mejora con respecto a los sistemas de célula fotoeléctrica empleados anteriormente, incapaces de distinguir entre unos y otros atletas.

Este sistema es el último avance fruto de la asociación tecnológica entre BAE Systems y UK Sport, cuya misión consiste en ayudar a los atletas del país en su esfuerzo por conseguir medallas en los campeonatos mundiales y europeos, así como en las futuras Olimpiadas y Paralimpiadas.

El nuevo sistema de cronometraje permite el entrenamiento simultáneo de hasta treinta ciclistas gracias a un láser que detecta los códigos personalizados situados en las etiquetas retrorreflectantes fijadas en cada bicicleta. Instalado en varios puntos a lo largo de la pista, el sistema registra los tiempos de cada ciclista con una precisión de milésimas de segundo.

Jamie Staff, medalla de oro de las Olimpiadas de Pekín, declaraba: "Esta tecnología supone un gran avance en nuestro entrenamiento y, gracias a ella, contaremos con datos más precisos para afinar nuestro rendimiento en futuras pruebas. Como velocistas, la precisión del cronometraje es fundamental. Los sistemas actuales de célula fotoeléctrica no distinguen entre varios ciclistas en la misma pista y son menos precisos; sin embargo, con esta tecnología podremos intensificar nuestro entrenamiento, además de hacerlo como equipo".

James Baker, director de servicios tecnológicos y de ingeniería de BAE, añadía: "El nuevo sistema de rendimiento pone de manifiesto la importancia de la ingeniería a la hora de ayudar a nuestros atletas a lograr esas ventajas mínimas de las que, a menudo, depende el éxito deportivo. Para nosotros es un placer tener la oportunidad de aplicar los conocimientos de nuestros 18.000 ingenieros en ayudar a los atletas británicos a prepararse para lograr el éxito en el plano internacional.

"Nuestra continua colaboración con UK Sport nos sirve de escaparate para mostrar al público la importancia de la ingeniería y cómo puede ayudarnos en la vida. Con esta labor difusora esperamos que más jóvenes se planteen un futuro profesional en ingeniería", continuaba.

El doctor Scott Drawer, director de investigación e innovación de UK Sport, añadía: "En este momento tan decisivo para el deporte británico resulta maravilloso que podamos explotar la experiencia de BAE Systems en innovación para ayudarnos a crear soluciones de rendimiento adaptadas a nuestros atletas que les ayuden en su esfuerzo por cosechar éxitos futuros.

"Este proyecto demuestra claramente que la experiencia y los conocimientos ajenos al deporte se pueden emplear eficazmente en la mejora de la preparación y el entrenamiento de nuestros atletas".

Esta asociación tecnológica, inaugurada en enero de 2008 por un periodo de cinco años, procura asesoramiento tecnológico avanzado a UK Sport mediante el acceso a la experiencia y los conocimientos tecnológicos de los ingenieros de BAE Systemas en el Reino Unido. Además de la labor realizada con la selección británica de ciclismo, BAE Systems y UK Sport colaboran actualmente en el desarrollo de nuevas tecnologías para muchos otros deportes de éxito del país, y continuarán haciéndolo en los próximos tres años.