LA ESPECTACULAR precisión de un nuevo diseño de sensor de la temperatura corporal ha abierto el camino a numerosas aplicaciones del campo de la medicina, especialmente en el desarrollo de un dispositivo que ayuda a la mujer a lograr el embarazo.

Este sensor inalámbrico, creado por la empresa británica Cambridge Temperature Concepts (CTC), es capaz de medir la temperatura corporal con una precisión de una milésima de grado. Esta cifra contrasta con la precisión de estos aparatos hasta la fecha, que suele ser de una décima de grado.

"Las diversas tecnologías que hemos empleado en la creación del sensor no existían hace cinco o diez años", explicaba el Dr. Shamus Husheer, consejero delegado de CTC. "Las empresas habían abandonado prácticamente la idea de crear sensores de gran precisión para uso personal. Afortunadamente, habiendo acabado hace nada la carrera, no sabíamos que no fuera posible. Además, siendo una empresa nueva, teníamos que aplicar nuestro ingenio a la resolución de problemas".

La alta precisión de este sensor de tamaño reducido y su durabilidad son fundamentales para el primer producto comercial de la empresa, DuoFertility, diseñado para informar a las parejas del momento más apropiado para concebir un hijo.

Cuando la mujer ovula, su temperatura corporal aumenta medio grado, aproximadamente; una variación que queda oculta fácilmente entre otras variaciones producidas naturalmente al despertarse, levantarse, etc. Por lo tanto, el método recomendado consiste en usar un termómetro para tomar la temperatura temprano por la mañana, justo después de despertarse y antes de levantarse.

Un portavoz explicaba: "Este método resulta inconveniente, exige tomar nota de los resultados, representarlos gráficamente e interpretarlos para intentar averiguar cuándo se ha producido en cambio en la temperatura. A menudo, este cambio no resulta obvio hasta al cabo de un día o más, y para entonces, el momento ideal para la concepción ya ha pasado.

"Sin embargo, los resultados de las lecturas que marca el sensor, tomadas cada varios segundos, se procesan estadísticamente junto a otros parámetros fisiológicos, y se comparan con lecturas anteriores de otras mujeres que presentan unas pautas similares con el fin de predecir el momento más apropiado para la concepción con unos días de antelación. De este modo, las parejas podrán hacer planes para una noche romántica".

La increíble precisión de las mediciones permiten el cálculo del flujo de calor de la superficie cutánea, que a su vez permite el cálculo de la temperatura interior del cuerpo.

Esta tecnología se combina con un sensor de movimiento que detecta los momentos en que la usuaria duerme profundamente y cuándo realiza movimientos inconscientes que aceleran la circulación sanguínea y trastornan el equilibrio térmico del cuerpo. El resultado son unos datos que proporcionan una medición infinitamente mejor de la temperatura corporal durante el sueño profundo; precisamente lo que se necesita para detectar con exactitud el momento de la ovulación.

"En estos momentos estamos en medio de un ensayo con usuarios", añadía el Dr. Husheer, "y estamos recibiendo reacciones muy positivas. A las parejas les atrae especialmente la posibilidad de predecir el momento, ya que esto les permite hacer planes y relajarse, en vez de estresarse y preocuparse de si han interpretado bien el momento ideal en el gráfico.

"Resulta sumamente gratificante, ya que el ensayo se está realizando con parejas que tienen dificultades para lograr el embarazo y se están planteando someterse a caros tratamientos de fertilización in vitro, o incluso ya lo han hecho. Ya hay varias parejas que participan en el ensayo que han logrado el embarazo. En resumidas cuentas, hacemos posible que aprovechen la mejor oportunidad de lograr el embarazo de un modo natural", explicaba.

La unidad, del tamaño de una moneda, también emplea técnicas de ahorro energético que prolongan la duración de la batería hasta más de seis meses, en vez del puñado de días que duraría habitualmente.

El sensor puede procesar y comprimir las lecturas que toma cada cierto número de segundos. La memoria de 2 MB incorporada almacena hasta un mes de datos y se descarga por radiofrecuencia a través de un lector cuando es preciso.

La empresa Cambridge Temperature Concepts, radicada en el parque científico Cambridge Science Park, en el sur de Inglaterra, se fundó en 2007. Tras obtener su capital inicial, el primer producto comercial de la compañía, DuoFertility, tardó sólo 18 meses en salir al mercado.

La empresa investiga ahora otras aplicaciones médicas para sus sensores, como el seguimiento de la respuesta a las infecciones, campo en que la medición ultrasensible de la temperatura podría abrir el camino a nuevos regímenes de tratamiento.