A precisão espetacular de um sensor da temperatura corporal concebido recentemente abriu caminho para numerosas aplicações no campo da medicina, em especial o desenvolvimento de um dispositivo destinado a ajudar as mulheres a engravidar.

O sensor sem fio - produto da companhia britânica Cambridge Temperature Concepts (CTC) - pode medir a temperatura corporal até um milésimo de grau; as soluções existentes até agora costumam ter a precisão de um décimo de grau.

"As diversas tecnologias a que recorremos para criar nosso sensor não existiam há cinco ou dez anos", disse o Dr. Shamus Husheer, executivo principal da CTC. "As companhias tinham basicamente desistido de tentar criar sensores de alta precisão para uso do consumidor. Felizmente nós, um punhado de recém-formados, não sabíamos que a tarefa era impossível. Além disso, o fato de sermos uma companhia principiante significava que precisávamos fazer uso de engenhosidade para solucionar problemas".

O alto grau de precisão e a longa vida do pequeno sensor são os aspectos decisivos do primeiro produto comercial da companhia, o DuoFertility, criado com o propósito de informar os casais sobre o momento ótimo para a tentativa de concepção de um bebê.

No momento da liberação de um óvulo, a temperatura corporal da mulher se eleva em cerca de meio grau, mas este fenômeno facilmente passa despercebido devido às variações que ocorrem naturalmente enquanto a mulher caminha, senta-se, etc. Por isso o método recomendado é o uso de um termômetro para medir a temperatura de manhã cedo ao acordar e antes de se levantar.

Como explicou um porta-voz da companhia: "Esse método não é nada prático, pois os dados da leitura da temperatura precisam ser anotados manualmente, registrados em um gráfico e então interpretados para tentar determinar o momento exato da ocorrência da mudança de temperatura. Muitas vezes a situação se mostra pouco clara durante um ou dois dias e a essa altura o melhor momento para a concepção já terá passado".

"Em contraste, a leitura da temperatura feita pelo sensor a intervalos de poucos segundos resulta em dados que são submetidos a processamento estatístico paralelamente a outros parâmetros fisiológicos e comparados com leituras anteriores, relativas a outras mulheres com padrões semelhantes, a fim de permitir a previsão do momento ótimo para a concepção com alguns dias de antecedência, de modo que os casais podem planejar uma noite romântica".

As medições incrivelmente precisas da temperatura permitem o cálculo do fluxo de calor na superfície da pele, o que por sua vez permite calcular a temperatura corporal interior.

Isto, em combinação com um sensor de movimento, pode indicar quando o usuário está dormindo profundamente e quando ocorrem movimentos inconscientes, o que acarreta a circulação de maior volume de sangue e perturba o equilíbrio térmico do corpo. Daí resultam dados que proporcionam uma medição muito mais aprimorada da temperatura corporal durante o sono profundo, o que é exatamente o que se precisa para a detecção acurada da ovulação.

"No momento estamos em meio a um ensaio com usuários", acrescentou o Dr Husheer, "e eles estão nos proporcionando um feedback tremendo. Eles gostam demais do elemento de previsão, pois lhes permite planejar com antecedência e relaxar, em vez de experimentar estresse e preocupação porque não têm certeza se calcularam o momento correto com base na leitura que fizeram dos pontos marcados no gráfico".

"Além disso é tremendamente gratificante, pois o ensaio está sendo feito com casais que têm problema para conceber e estão considerando um tratamento de IVF dispendioso, ou já se submeteram a ele. Alguns casais participantes do ensaio já engravidaram. Basicamente, estamos possibilitando a eles a melhor tentativa possível de engravidar da maneira que a natureza determinou", concluiu ele.

O dispositivo, que tem o tamanho de uma moeda, usa também técnicas inovadoras de poupança de energia a fim de prolongar a vida da bateria para mais de seis meses, em lugar da vida usual de apenas alguns dias.

O sensor tem condições de processar e comprimir os dados das leituras de temperatura feitas a intervalos regulares de poucos segundos. É possível armazenar até um mês de dados na memória integrada de 2Mbyte que é baixada por RF pelo leitor sempre que necessário.

A companhia Cambridge Temperature Concepts está baseada no Parque Científico de Cambridge, no sul da Inglaterra. Foi fundada em 2007 e seu primeiro produto comercial, o DuoFertility, levou apenas 18 meses do financiamento inicial ao lançamento no mercado.

A CTC está investigando outros usos médicos para seus sensores, como por exemplo na monitoração da resposta à infecção, em que as leituras extremamente sensíveis da temperatura podem viabilizar novos regimes de tratamento.