LAS EMPRESAS llevan ya tiempo usando etiquetas de identificación de tamaños diminutos para proteger sus marcas y la integridad de su cadena de suministro. Pero las últimas etiquetas secretas son aún menores que el diámetro de un cabello humano y se pueden ingerir sin que ello entrañe un peligro para la salud.

Estas etiquetas de identificación comestibles se pueden emplear ahora en toda una variedad de medicamentos, alimentos envasados, e incluso frutas y verduras frescas, además de en todos los sectores ajenos a la alimentación en los que se venían usando tradicionalmente.

En la lucha mundial contra los falsificadores, que producen artículos falsos pirateados con los que obtienen anualmente cientos de miles de millones de libras -que a menudo se emplean en la financiación de actividades relacionadas con las drogas o el terrorismo- las etiquetas microscópicas se lanzarán al mercado como la última arma a disposición de los fabricantes de una amplia variedad de productos.

Estas etiquetas se pueden emplear no ya en alimentos, fármacos o equipos médicos, sino en cualquier producto, desde un software informático hasta un pasaporte, pasando por documentos, artículos y prendas de vestir de diseño, relojes, complementos de moda y una infinidad de cosas más.

Bautizados con el nombre de IntelliMark, estos revolucionarios marcadores inteligentes se pueden ver e identificar con unos instrumentos creados por Smiths Detection, la sección británica de la multinacional tecnológica Smiths Group. Para sacar esta novedosa solución de autentificación de marcas al mercado, Smiths Detection se ha asociado a la estadounidense Armark, una de las principales empresas que se dedica al desarrollo de tecnologías de autentificación a través de marcadores secretos.

"La ventaja más evidente de IntelliMark reside en la posibilidad de crear varios niveles de seguridad encubierta adaptables a las necesidades de cada usuario", explicaba Brad Mueller, vicepresidente y director general de la sección de seguridad comercial de Smiths Detection. "Nuestro marcador inteligente permite prácticamente a cualquier empresa añadir una capa de protección de gran sofisticación a toda clase de productos".

Stephen Phipson, presidente de Smiths Detection, añadía: "La necesidad de proteger la propiedad intelectual y otros derechos de marca constituye una gran prioridad para las empresas en la economía mundial de nuestros días. Frente a la inundación constante de los mercados con falsificaciones, IntelliMark ayudará a los distintos sectores a proteger sus productos y sus negocios y a mantener unos canales de ingresos legítimos".

IntelliMark se ha aplicado ya con éxito en la industria farmacéutica para la verificación química del contenido de medicamentos en fármacos de consumo de marca.

Es cierto que un bolso de imitación no constituye una amenaza para la vida de una persona, pero los medicamentos falsificados sí lo son, pues se fabrican con productos de calidad inferior, menor potencia, caducados o simplemente con aspirina, bicarbonato u otras sustancias de "relleno" similares.

Las etiquetas de IntelliMark se pueden elaborar con almidón comestible y colocar en alimentos, como frutas y verduras, para garantizar que han sido cultivados en el país de origen que figura en la documentación. Las etiquetas se pueden fabricar también en plástico y con un tamaño microscópico para marcar artículos de marcas de lujo, como relojes de diseño o prendas de vestir de alta costura, en los que a menudo centran su actividad los falsificadores.

Los marcadores secretos permiten una variedad de niveles de seguridad encubierta y la capacidad sin precedentes de verificar los contenidos, llevar un seguimiento de las condiciones ambientales e identificar el origen en caso de contaminación o falsificación.

Smiths Group, una de las empresas con mayor prestigio mundial en la aplicación práctica de tecnologías avanzadas, cuenta con una plantilla de unos 20.000 trabajadores distribuidos en más de 50 países (www.smiths.com). Smiths Detection, que ofrece soluciones avanzadas de seguridad integrada para organizaciones de los mercados civiles y militares del mundo, es una de las principales empresas mundiales de desarrollo tecnológico y fabricación de sensores capaces de detectar e identificar explosivos, agentes químicos y biológicos, armas y productos de contrabando.

Entre sus soluciones de seguridad de tecnología avanzada se encuentran los sistemas de creación de imágenes por rayos X Smiths Heimann, una tecnología de ondas milimétricas y una empresa de suministro de software especializado para la gestión de redes amplias de vigilancia por vídeo y sensores. Otras divisiones del grupo se dedican a crear productos similares para las industrias de fabricación de alimentos y de ciencias de la vida (www.smithsdetection.com).

ARmark Authentication Technologies abastece a toda una variedad de sectores, como los fármacos, los dispositivos médicos, los artículos de lujo, los alimentos, las prendas de vestir y los documentos seguros.

Los marcadores secretos se adaptan de forma exclusiva a las necesidades de autenticación del propietario de cada marca y ofrecen un sinfín de posibilidades de identificación para cada artículo, con formas, números, diseños, texto, logotipos y un largo etcétera. Los marcadores se ofrecen en materiales clasificados como alimentos o fármacos y se integran fácilmente a los procesos de producción y manufactura existentes para procurar una cobertura fiable del producto.

La Organización de Cooperación y Desarrollo Económicoscalcula que el comercio de artículos falsificados supera anualmente el producto nacional bruto (PNB) de unas 150 economías del mundo.