Winzige Markierungsvorrichtungen - sogenannte ID-Tags -, die Unternehmen den Schutz ihrer Marken und der Integrität ihrer Zuliefererketten erleichtern, gibt es bereits seit einiger Zeit. Die neuesten unsichtbaren Marker haben jedoch nicht einmal mehr den Durchmesser eines menschlichen Haares und können bedenkenlos verzehrt werden.

Diese unsichtbaren essbaren ID-Tags können in einer ganzen Reihe von Produkten wie etwa Arzneimitteln, verpackten Lebensmitteln, ja sogar frischem Obst und Gemüse zur Anwendung kommen, aber auch in traditionellen Non-Food-Bereichen.

Im weltweiten Kampf gegen kriminelle Produktpiraten, die gefälschte Artikel herstellen und damit jedes Jahr Hunderte von Milliarden Pfund verdienen - Gelder, die häufig der Finanzierung von illegalen Drogengeschäften und von Terrorismus dienen -, sollen diese mikroskopisch kleinen Etiketten demnächst Herstellern unterschiedlichster Produkte als neueste Waffe zur Verfügung stehen.

Die Tags können nicht nur an Lebensmitteln, Arzneimitteln und medizinischen Geräten, sondern an so gut wie allen Erzeugnissen von Computersoftware, Pässen, Dokumenten bis zu wertvoller Designerbekleidung und -ware, Uhren und anderen Modeartikeln angebracht werden.

Die neuartigen intelligenten Marker mit der Bezeichnung „IntelliMark" werden mithilfe eines Geräts erkannt und gelesen, das von Smiths Detection, der britischen Sparte des weltweit operierenden Technologiekonzerns Smiths Group, entwickelt wurde. Bei der Markteinführung dieser neuen Möglichkeit zur Verifizierung der Markenechtheit arbeitet Smiths Detection mit dem amerikanischen Unternehmen Armark zusammen, das im Bereich von Prüftechniken unter Einsatz unsichtbarer Kennzeichen führend ist.

„IntelliMark hat den besonderen Vorteil, dass es verschiedene geheime Sicherungsanwendungen erlaubt und so auf die individuellen Bedürfnisse des jeweiligen Endverbrauchers zugeschnitten werden kann," erklärt Brad Mueller, Vizepräsident und Leiter der Abteilung Gewerbeschutz und ‑sicherheit bei Smiths Detection. „Unsere intelligenten Marker ermöglichen es wirklich jedem Unternehmen, jede Art von Produkt mit einem hochentwickelten Markenschutzsystem zu versehen."

Smiths-Detection-Chef Stephen Phipson fügt hinzu: „Der Schutz des geistigen Eigentums und anderer Markenrechte ist für die Unternehmen in der heutigen globalen Marktwirschaft von entscheidender Bedeutung. Der Markt wird ständig von Plagiaten überflutet, und IntelliMark will der Industrie helfen, ihre Produkte und Geschäftschancen zu schützen und legitime Einkommensströme abzusichern."

Im Bereich der pharmazeutischen Industrie wird IntelliMark bereits erfolgreich zur chemischen Echtheitserkennung des Wirkstoffgehalts von Markenmedikamenten eingesetzt.

Eine gefälschte Handtasche mag nicht lebensbedrohlich sein. Anders sieht es jedoch bei einem gefälschten Arzneimittel aus, das aus Produkten besteht, die in ihrer Qualität und Konzentration nicht den Anforderungen entsprechen oder die abgelaufen sind bzw. nur Aspirin, Backpulver oder ähnliche „Füllstoffe" enthalten.

Die IntelliMark-Tags lassen sich aus Speisestärke herstellen und damit an Lebensmitteln wie Früchten oder Gemüse anbringen, sodass ihr Ursprung garantiert werden kann. Die Etiketts können aber auch aus Kunststoff bestehen und als winzige Markierungen Luxusgüter wie Designeruhren oder Uhrenklassiker sowie Haute-Couture-Waren kennzeichnen, die oft von Produktpiraten gefälscht werden.

Die Vorrichtungen erlauben verschiedene unauffällige Sicherungsanwendungen und bieten die Möglichkeit, in einem bisher unerreichten Maß Inhalte zu verifizieren, Umweltbedingungen zu kontrollieren und in Fällen einer Kontaminierung oder Fälschung die Herkunft anzuzeigen.

Die Smiths-Gruppe ist im Bereich der praktischen Anwendung moderner Technologien weltweit führend und beschäftigt etwa 20000 Mitarbeiter in mehr als 50 Ländern (www.smiths.com). Smiths Detection bietet integrierte Sicherheitslösungen für zivile und militärische Kunden in der ganzen Welt. Sie ist ein führendes Technologieentwicklungsunternehmen und stellt Sensoren zur Entdeckung und Identifizierung von Sprengstoffen, Chemikalien und biologischen Wirkstoffen, Waffen und Schmuggelware her.

Zu den von der Firma entwickelten leistungsfähigen Sicherheitstechnologien gehören u.a. Bildgebungsgeräte der Marke Smiths Heimann, Anlagen im Millimeterwellenbereich sowie spezielle Software zur Verwaltung großer Sensor- und Videoüberwachungsnetze. Andere Abteilungen konzentrieren sich auf entsprechende Produkte im Bereich der Biowissenschaften und der Lebensmittelherstellung (www.smithsdetection.com).

Armark Authentication Technologies arbeitet für verschiedene Branchen, u.a. auf den Gebieten Pharmazeutik, medizinische Geräte, Luxusgüter, Dokumentensicherung, Lebensmittel sowie Bekleidung und Schmuck.

Die unsichtbaren Markierungen werden auf die individuellen Bedürfnisse der einzelnen Markeninhaber zugeschnitten und bieten unendlich viele Sicherungsmöglichkeiten für ein bestimmtes Produkt durch Formen, Zahlen, Muster, Texte und Logos. Die Kennzeichen stehen in lebens- und arzneimittelkompatibler Qualität zur Verfügung und lassen sich leicht in vorhandene Herstellungs- oder Produktionsprozesse integrieren, sodass ein breites Spektrum von Erzeugnissen erfasst werden kann.

Nach Schätzungen der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung übersteigt der Handel mit gefälschten Waren pro Jahr das Bruttosozialprodukt von weltweit rund 150 Ländern.