LES ÉTIQUETTES d'identification minuscules conçues pour aider les entreprises à protéger leurs marques et l'intégrité de leur chaîne d'approvisionnement ne datent pas d'hier. Cependant, les toutes dernières sont imperceptibles parce que moins grosses qu'un cheveu et peuvent être avalées sans danger.

Ces étiquettes d'identification secrètes, comestibles, peuvent s'utiliser dans toutes sortes de médicaments, denrées emballées et même sur les fruits et légumes - ainsi que sur les produits d'autres secteurs traditionnels non alimentaires.

Dans le contexte de la lutte mondiale contre les contrefaçonneurs, dont les faux produits piratés leur rapportent chaque année des centaines de milliards de livres sterling - et qui bien souvent servent au financement de drogues illicites ou du terrorisme, les étiquettes microscopiques seront lancées comme la toute dernière arme des fabricants d'une vaste gamme de produits.

Non seulement elles peuvent être appliquées sur les denrées alimentaires, les médicaments et le matériel médical, mais elles peuvent aussi servir à l'identification des logiciels informatiques, passeports et autres documents officiels... ou même des vêtements, marchandises, montres, articles de mode de grande marque bref, de presque tout.

Baptisés IntelliMark, ces marqueurs intelligents révolutionnaires sont visibles et identifiables à l'aide d'instruments mis au point par Smiths Detection, branche basée au Royaume-Uni de l'entreprise de technologie mondiale Smiths Group. Smiths Detection s'est associée à l'américain Armark, grand développeur de technologies d'authentification sous forme de marqueurs imperceptibles, pour commercialiser cette solution d'identification de marques novatrice.

«L'avantage évident du marqueur IntelliMark est sa capacité de créer plusieurs niveaux de sécurité imperceptible qui peuvent être adaptés aux besoins des utilisateurs finaux, explique Brad Mueller, PDG de Commercial Safety & Security (Sécurité et sûreté commerciales) chez Smiths Detection. Notre solution de marqueur intelligent permet à n'importe quelle entreprise d'ajouter une couche sophistiquée de protection de ses marques à tous types de produits.»

Et Stephen Phipson, président de Smiths Detection d'ajouter : «Le besoin de protéger les droits de propriété intellectuelle et les autres droits des propriétaires de marques, compte parmi les préoccupations critiques des entreprises de l'économie mondiale actuelle. Les contrefaçons inondent continuellement le marché et IntelliMark aidera les industries à protéger leurs produits, leur activité et à préserver leurs canaux de revenus légitimes.»

IntelliMark a déjà été déployé avec succès dans l'industrie pharmaceutique, pour la vérification chimique des ingrédients de médicaments de marque destinés aux consommateurs.

Un sac à main contrefait ne présente aucun risque mortel, mais les médicaments contrefaits si - tant leur composition se base sur des produits de mauvaise qualité, aux effets insuffisants, périmés ou encore parce qu'ils ne contiennent que de l'aspirine ou des «garnitures » du même genre.

Les étiquettes IntelliMark peuvent être produites à partir d'amidon comestible et placées sur des denrées alimentaires, comme les fruits et légumes, pour garantir l'origine indiquée sur l'étiquette de provenance. Ces étiquettes peuvent aussi être fabriquées en plastique et utilisées comme des étiquettes minuscules sur les produits de marque de luxe comme les montres de grands horlogers ou classiques et vêtements de haute couture souvent ciblés par les contrefaçonneurs.

Les marqueurs imperceptibles autorisent plusieurs niveaux de sécurité dissimulée et présentent une particularité inédite, dans la mesure où ils permettent de vérifier le contenu, de contrôler les conditions environnementales et d'identifier l'origine des produits porteurs en cas de contamination ou de contrefaçon.

Smiths Group compte parmi les chefs de file mondiaux de l'application pratique des technologies sophistiquées. Il emploie quelque 20 000 personnes dans plus de 50 pays (www.smiths.com). Smiths Detection propose des solutions de sécurité intégrées sophistiquées à ses clients des marchés civils et militaires du monde entier ; elle compte parmi les développeurs de technologies et fabricants de référence de sondes de détection et d'identification des explosifs, produits chimiques et agents biologiques, des armes et de la contrebande.

Les systèmes d'imagerie par rayon X Smiths Heimann, la technologie à ondes millimétriques et une entreprise de fourniture de logiciels spécialisés pour la gestion des grandes sondes et réseaux de vidéosurveillance, figurent notamment parmi ses solutions de sécurité à technologie sophistiquée. D'autres business units se concentrent sur des produits connexes, destinés aux industries des sciences de la vie et de la fabrication de denrées alimentaires (www.smithsdetection.com).

ARmark Authentication Technologies dessert diverses industries, dont notamment mais pas exclusivement celles des produits pharmaceutiques, des appareils médicaux, des articles de luxe, des documents sécurisés, des denrées alimentaires et vestimentaire.

Personnalisés de manière à être uniques et à refléter les besoins d'identification particuliers de chaque propriétaire de marque, les marqueurs offrent un nombre infini de possibilités d'identification des articles en fonction de leur forme, de leur nombre, de patrons, d'un texte ou d'un logo. Les marqueurs sont disponibles en matières de qualité alimentaire ou pharmaceutique et s'intègrent facilement aux processus de fabrication et de production existants, pour garantir une couverture fiable des produits concernés.

Selon L'Organisation de coopération et de développement économique, la valeur du commerce annuel des marchandises contrefaites dépasse celle du produit intérieur brut (PIB) d'environ 150 économies du monde entier.