UMA TECNOLOGIA desenvolvida no Reino Unido, capaz de eliminar com êxito todos os vírus e bactérias transportados pelo ar, anuncia agora um novo padrão de ar puro a bordo de aeronaves de passageiros e de carga.

Denominado AirManager, o novo sistema ativo de tratamento do ar foi produzido originalmente pela Quest International UK para aplicação em centros de saúde mas agora foi adaptado pelo grupo aeroespacial BAE Systems para uso na aviação.

O sistema foi testado com êxito nos sistemas de ventilação do deck de voo e da cabina de oito jatos de passageiros BAE 146 e Avro RJ, enquanto estão em andamento os ensaios com aeronaves Boeing 757.

Como explica o diretor de operações do negócio regional de aeronaves da BAE, Sean McGovern: "Neste momento em que a transmissão de infecções em aeronaves gera crescente preocupação, paralelamente ao debate contínuo sobre a qualidade do ar a bordo das aeronaves, estamos colocando à disposição das empresas aéreas de todo o mundo uma tecnologia que é referencial de qualidade, com o objetivo de possibilitar a solução do maior número possível de dificuldades relativas à qualidade do ar da cabina. Nosso enfoque conjunto elevou o padrão para um novo nível".

O sistema patenteado AirManager, inventado pelo diretor da Quest, David Hallam, usa a tecnologia de campo "close-coupled" (CCFT), um campo elétrico contido e seguro que elimina odores desagradáveis, decompõe e destrói patógenos transportados pelo ar, agentes contaminantes e toxinas.

Em termos simples, o sistema consiste em uma bobina de alta voltagem no interior de um tubo de vidro que, quando provido de energia, gera um campo de plasma no interior de uma gaiola de Faraday através da qual passa o ar da cabina. Filtros eletrostáticos capturam os particulados presentes no fluxo de ar de saída na passagem pelo campo de plasma que desnaturiza os vírus e odores desagradáveis.

Na explicação de David Hallam: "A força dessa tecnologia reside principalmente em sua capacidade para destruir muito depressa uma grande variedade de contaminantes. Ela alcança em uma passagem única a taxa de 99,999% de destruição de bioperigos e remove partículas de até menos de 0,1 micron, o que equivale a uma única partícula de fumaça de cigarro. Nosso sistema proporciona um grau de redução dos contaminantes transportados pelo ar muito superior àquele obtido pelos filtros passivos de alta eficiência convencionais destinados à retenção de particulados".

Essa melhora na gestão da qualidade do ar é resultado da pesquisa de plasmas não térmicos realizada pela Quest nos últimos anos da década de 1990, que revelou que essa forma de energia podia ser facilmente aproveitada e adaptada para se tornar um método altamente eficiente de esterilização do ar. Sua primeira aplicação comercial foi em clínicas de repouso, para remoção de odores indesejáveis.

A partir daí o sistema passou a ter uso mais amplo na proteção de pacientes sujeitos a bioperigos e germes nocivos - como o C.difficile e o "super-bug" Staphylococcus aureus (MRSA) resistente à meticilina - bem como na proteção de laboratórios de testes com produtos alimentícios contra a infecção cruzada de amostras, em aplicações médicas para proteger pacientes contra contaminantes transmitidos pelo ar e no solucionamento de problemas causados por compostos orgânicos voláteis em operações de fabricação de produtos farmacêuticos, tintas e solventes.

Agora a tecnologia está sendo amplamente usada no setor da saúde, com cerca de 5.000 sistemas em operação para fornecer ar puro a hospitais, escolas maternais e centros de quarentena veterinária. A Quest sempre acreditou que o AirManager poderia ser a resposta às preocupações e críticas sobre a qualidade do ar no interior das aeronaves.

Uma dessas preocupações decorre da conscientização cada vez maior sobre o problema da transmissão de infecções a bordo, bem como da divulgação pela mídia da noção de que as empresas aéreas estavam recorrendo cada vez mais à recirculação do ar da cabina como meio de poupar combustível à custa da provisão de ar fresco para os passageiros.

Foi por isso que há cinco anos a BAE Systems assumiu o empreendimento de um extenso programa de pesquisa científica com o objetivo de avaliar o potencial da CCFT no campo da aviação.

Como relatou um porta-voz da BAE: "A pesquisa incluiu testes com óleos de motor pirolisados, fluidos descongeladores e hidráulicos, cujos resultados sob condições de laboratório foram surpreendentes. A pesquisa concluiu que a tecnologia CCFT tinha grande potencial para uso no campo aeroespacial. Agora esta tecnologia está sendo aplicada por meio da instalação do sistema nas aeronaves 146/RJ e Boeing 757, estabelecendo um novo padrão de gestão da qualidade do ar da cabina que, segundo esperamos, será adotado amplamente em muitos tipos de aeronaves".

Cinco das principais empresas aéreas europeias participaram da instalação experimental da unidade de ar puro em oito aeronaves de passageiros BAE 146/Avro RJ, e agora a Agência Européia de Segurança na Aviação (European Aviation Safety Agency) conferiu certificação plena para o uso do sistema nesses tipos de aeronave.

Tendo em vista tal sucesso, uma empresa aérea solicitou a instalação do equipamento na totalidade de sua frota de aeronaves Avro RJ e o mesmo foi encomendado também para instalação nos jatos executivos BAE 146. O sistema foi adaptado ainda para uso a bordo de aeronaves de passageiros Boeing 757, aplicação para a qual os ensaios se encontram em estágio avançado.

Os testes mostraram também que o sistema AirManager oferece a perspectiva de uma economia de combustível ao permitir uma operação mais eficiente do sistema de condicionamento do ar da aeronave. Acredita-se que essa economia seja suficiente pelo menos para cobrir o custo da compra do sistema já no primeiro ano. A instalação da unidade compacta é comprovadamente fácil e pode ser feita durante o período noturno de manutenção de rotina (www.airmanager.com/).

Graças ao interesse despertado pela perspectiva de uma melhora significativa da qualidade do ar da cabina e viagens mais saudáveis em jatos pela primeira vez livres do familiar "cheiro de avião", a BAE Systems passou a ser o distribuidor autorizado para as vendas internacionais do AirManager a empresas aéreas durante os próximos cinco anos (www.baesystems.co.uk/).

Após a obtenção do certificado para uso do sistema nas aeronaves de passageiros 146/RJ e Boeing 757, deverá ser solicitada aprovação para seu uso em outros tipos de aeronaves, como o Airbus A320 e os jatos Boeing 737.