LA PRODUCCIÓN de energía verde -en este caso, energía producida y aprovechada durante el tratamiento de aguas residuales mediante la transformación de biogás en electricidad- gozará de un nuevo impulso en el Reino Unido con el anuncio por parte de una gran compañía de suministro de agua de la próxima instalación de dos unidades de producción energética, así como de la ampliación de una unidad existente.

Las nuevas unidades de cogeneración eléctrica y térmica de Southern Water, con capacidad de sobra como para suministrar energía a toda la planta, se están instalando en dos estaciones de tratamiento de aguas residuales de Kent, al sur de Londres.

La electricidad que van a generar sería suficiente para el abastecimiento de más de tres millares de hogares y la satisfacción de sus necesidades de calefacción, cocina e iluminación.

Con esta adquisición, el número de unidades de cogeneración de Southern Water se amplía a trece, lo cual implica que, en principio, el 13% del consumo energético de la empresa podría proceder de las mismas.

Técnicamente, la cogeneración supone la captación del biogás que se produce durante el tratamiento de aguas residuales para alimentar a un motor de gas de émbolo alternativo y a un alternador acoplado directamente al mismo. El biogás reciclado genera electricidad suficiente para la estación de tratamiento, y el resto se exporta a la red eléctrica nacional para su consumo público.

Otra ventaja extra para el medio ambiente reside en que el calor producido por las unidades de cogeneración se recupera y se emplea en el tratamiento de aguas residuales para reciclar los residuos sólidos y convertirlos en fertilizantes agrícolas.

El Gobierno británico ha tomado medidas para que la actividad de baja emisión de dióxido de carbono se erija en motor para la recuperación de empresas mientras el mundo se restablece de la recesión económica.

Cabe destacar que el Reino Unido ha sido el primer país en adoptar un objetivo obligatorio de reducción de las emisiones de dióxido de carbono, al comprometerse con la Ley del Cambio Climático, aprobada en octubre de 2008, a reducir sus emisiones en un 26% como mínimo antes de 2020, y en un 80% antes de 2050 (con respecto a la referencia de 1990).

Las empresas y universidades británicas se hallan a la vanguardia en el desarrollo de soluciones de baja emisión en varios campos y su experiencia en este terreno goza de prestigio en todo el mundo.

La combinación del atractivo de su economía para los inversores extranjeros, la excelencia de su investigación y su capacidad actual para la reducción de emisiones hace del Reino Unido un banco de pruebas ideal para la innovación y el desarrollo de modelos de empresa y tecnología medioambiental que repercutan en el cambio climático.

Ha quedado patente que el esfuerzo orientado al liderazgo en bajas emisiones que han demostrado muchas empresas e instituciones británicas es fundamental para el futuro del Reino Unido.

Mientras el mundo se prepara para negociar un nuevo tratado sobre el cambio climático durante la cumbre que celebrará la ONU en Copenhague en diciembre de 2009, seremos testigos de una gran actividad en este campo, ya que tanto en el Reino Unido como otros países se esfuerzan por acelerar la transición a una economía de bajas emisiones.

Southern Water, una empresa muy comprometida con el medio ambiente y con el uso de energías renovables, ha invertido más de cinco millones de libras en las unidades a lo largo de los últimos dos años. Se ha propuesto alcanzar el objetivo marcado por la Administración de generar el 20% de la energía que consume con fuentes renovables antes de 2020, y con sus últimos proyectos de cogeneración, la empresa habrá recorrido más de la mitad del camino hasta lograrlo.

Southern Water también participa activamente en la búsqueda de formas alternativas de energía renovable mediante el aprovechamiento del agua y del viento.

El director de energía y carbono de la empresa, Martin Ross, lo explicaba: "De cara al futuro, nuestro objetivo consiste en aprovechar al máximo el uso de energías renovables y en hacer lo que nos corresponde para reducir nuestra huella de carbono. En este sentido, las unidades de cogeneración han demostrado ser todo un éxito".