La fundación encargada de la conservación del patrimonio nacional de Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte -The National Trust- es una de las organizaciones sin ánimo de lucro más populares del país. En Escocia, esta tarea corresponde a "The National Trust for Scotland".

¿Pero sabía acaso que a lo largo y ancho del planeta existen 40 fundaciones nacionales -ahora unidas gracias a la creación de la organización internacional de fundaciones nacionales para la conservación del patrimonio (International National Trusts Organisation o "INTO", por sus siglas inglesas)- que operan de un modo parecido al de las fundaciones británicas? El vínculo que las une es muy fuerte, y todas comparten el deseo de confluir en esa "fundación madre" en la que se inspiró el movimiento cuando se originó en el Reino Unido, en 1895.

Desde la inauguración de la INTO en la India, en diciembre de 2007, la secretaría de la organización se ha establecido en la sede central londinense de The National Trust.

La INTO se inauguró oficialmente en Nueva Delhi durante la XII Conferencia Internacional de Fundaciones Nacionales para la Conservación del Patrimonio, organizada por la fundación nacional india para la conservación del patrimonio artístico y cultural del país (Indian National Trust for Art & Cultural Heritage o "Intach", por sus siglas inglesas).A la conferencia asistieron delegados procedentes de todos los rincones del mundo. La carta fundacional de la INTO fue firmada por 48 fundaciones nacionales u organizaciones similares.

Uno de los miembros más activos de la INTO es la Intach de la India. En junio de 2009, la Intach firmó una memoria de acuerdo con el patronato de turismo del gobierno territorial de Delhi.

El presidente de la Intach exponía: "Hemos dado un paso muy importante en la formación de un vínculo de colaboración con el gobierno territorial de Delhi en el campo del patrimonio. En primer lugar, centraremos nuestros esfuerzos a largo plazo en la tramitación de la candidatura de Delhi a Patrimonio de la Humanidad".

En China, la fundación para la conservación del patrimonio Ruanyisan fue creada en 2006 por el catedrático Ruan Yisan para fomentar y facilitar la conservación del patrimonio urbano. Ruanyisan, la primera fundación privada que se ocupa de la conservación del patrimonio en China, pretende aumentar el nivel de concienciación de la Administración y del público en general sobre sus objetivos.

Estas organizaciones, orientadas a la conservación de un patrimonio natural y cultural que desaparece a una velocidad vertiginosa, empezaron a formarse a finales del siglo XIX.

El movimiento iniciado por The National Trust se ha extendido ahora hasta abarcar un gran número de países, desde Australia hasta Zimbabue, pasando por Barbados, Canadá, Corea, Estados Unidos, Malta, los Países Bajos y Taiwán.

Aunque diferentes, todas estas organizaciones comparten unos objetivos, unas constituciones y unas estructuras similares. Hoy en día, existen decenas de fundaciones y demás organizaciones para la conservación del patrimonio en todo el mundo.

Desde principios de la década de 1970, muchas de estas fundaciones empezaron a reunirse en intervalos de tres -y luego de dos- años para el intercambio de prácticas contrastadas en el campo de la conservación del patrimonio, el desarrollo profesional del personal y los voluntarios de las fundaciones de reciente formación y el fomento de la creación de nuevas organizaciones.

Asimismo, en estos encuentros se estudian problemas específicos que trascienden las fronteras nacionales y pueden precisar un enfoque colectivo del conservacionismo, como el problema del cambio climático.

La INTO reúne a organizaciones de todo el mundo que comparten un interés común en la conservación y el disfrute del patrimonio material e inmaterial, tanto cultural como natural.

A través de la cooperación, la coordinación y la camaradería, la INTO permite el intercambio de información, el desarrollo y el fomento de las prácticas más idóneas y la colaboración para lograr el cambio.

En el siglo XXI, los peligros que acechan al patrimonio de todo el planeta son cada vez mayores, debido al deterioro y abandono de nuestro entorno y a los conflictos armados. Ante esta situación, cada vez son más los que reconocen la necesidad de colaborar en el terreno internacional.

La INTO puede asesorar a las organizaciones nacionales en técnicas para el desarrollo de campañas a escala nacional y, en la actualidad, está creando un programa internacional de defensa que tiene por objetivo situar el patrimonio -tanto cultural como natural- en pleno centro de la agenda política internacional.La INTO también recauda fondos para patrocinar programas que resulten beneficiosos para sus miembros.

Asimismo, puede procurar su ayuda a grupos que deseen constituirse en fundación para la conservación del patrimonio, ofrecer asesoramiento sobre los incentivos jurídicos y fiscales de los que se benefician estas organizaciones y procurar documentación que facilite la redacción de nuevas leyes y/o constituciones.

Un portavoz de la INTO explicaba: "Nuestro proyecto Heritage Horizons aspira a identificar leyes en materia de organizaciones para la conservación del patrimonio, leyes de protección del patrimonio, políticas de urbanismo y directrices sobre prácticas recomendadas de todo el mundo".