O National Trust é uma das instituições beneficentes mais queridas do Reino Unido, dedicando-se a cuidar do patrimônio histórico e ambiental da Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte. O National Trust for Scotland desempenha o mesmo papel na Escócia.

Mas você sabia que em todo o mundo existem 40 "national trusts", instituições nacionais de custódia do patrimônio histórico, cultural e ambiental, que atuam de maneira semelhante à dos NTs britânicos e que agora estão unidas com o lançamento da International National Trusts Organisation, ou INTO, a organização internacional que as congrega? Existe um forte vínculo entre todas elas, que compartilham o desejo de seguir o exemplo da "instituição de custódia mãe", responsável pela origem do movimento no Reino Unido em 1895.

Desde o lançamento da INTO na Índia em dezembro de 2007, a secretaria da organização internacional foi estabelecida na sede do National Trust em Londres.

A INTO foi lançada formalmente em Nova Delhi, durante a 12a Conferência Internacional de Organizações Nacionais de Custódia do Patrimônio, organizada pela instituição indiana Indian National Trust for Arts & Cultural Heritage.Compareceram à conferência representantes de países de todo o mundo, dos quais 48 organizações nacionais de custódia do patrimônio e semelhantes assinaram a carta de constituição da INTO.

Um dos mais ativos membros da INTO é a instituição indiana, The Indian National Trust for Art & Cultural Heritage (Custódia do Patrimônio Artístico e Cultural da Índia - Intach). Em junho de 2009 a Intach assinou um memorando de entendimento com o departamento de turismo do governo de Delhi.

Nas palavras do presidente da diretoria da Intach: "Trata-se de um passo de grande significado no início desta parceria com o governo na área do patrimônio histórico. Assim sendo, passaremos a trabalhar pela concretização do plano de longo prazo para conferir a Delhi o status de Cidade do Patrimônio Histórico Mundial."

Na China a fundação Ruanyisan Heritage Foundation foi constituída em 2006 pelo professor Ruan Yisan com o objetivo de promover e apoiar a conservação do patrimônio histórico urbano. Trata-se da primeira fundação privada a atuar na conservação do patrimônio histórico na China e seu propósito é conscientizar mais profundamente a população e o governo a respeito de suas metas.

Nos últimos anos do século 19 começaram a ser criadas em todo o mundo organizações dedicadas à conservação do patrimônio natural e cultural, cujo desaparecimento já então se mostrava acelerado.

O movimento do National Trust cresceu e passou a abarcar uma série de países, desde Austrália, Barbados e Canadá até Coréia, Malta, Holanda, Taiwan, Estados Unidos e Zimbábue.

Cada uma das organizações nacionais de custódia do patrimônio tem características diferentes, mas todas compartilham metas, estruturas e constituição legal semelhantes e atualmente existem em todo o mundo dezenas de instituições de custódia e outras organizações similares, dedicadas à conservação do patrimônio histórico.

A partir da década de 1970 muitas dessas instituições de custódia do patrimônio passaram a se reunir a intervalos de três anos, e depois de dois anos, para compartilhar melhores práticas no âmbito do setor da conservação do patrimônio histórico, desenvolver expertise profissional entre o pessoal e os voluntários de organizações nacionais de custódia recém-instituídas e incentivar a formação de ainda outras organizações semelhantes.

Além disso, as reuniões examinam questões específicas de conservação que transcendem fronteiras nacionais e que requerem um enfoque coletivo de argumentação, como por exemplo o enfrentamento da mudança climática.

A INTO reune organizações de todo o mundo, unidas no interesse comum pela conservação e a apreciação de nossa herança intangível e tangível, cultural e natural.

Por meio de cooperação, coordenação e camaradagem, a INTO capacita as pessoas a trocar informações, desenvolver e promover melhores práticas e trabalhar na concretização de mudanças.

O século 21 é um momento em que o patrimônio histórico, cultural e ambiental em todo o planeta enfrenta ameaças crescentes, oriundas de deterioração ambiental, negligência e conflito. Contra este pano de fundo se destacam uma conscientização cada vez maior e o reconhecimento do valor da ação colaborativa internacional.

A INTO pode prestar assistência às organizações nacionais de custódia do patrimônio por meio de técnicas de campanha em nível nacional e está desenvolvendo um programa internacional de argumentação cujo propósito é situar a herança patrimonial, tanto cultural quanto natural, no cerne da elaboração de políticas globais. Além disso a INTO trabalha pela obtenção de financiamento para o suporte de programas destinados a beneficiar seus membros.

A INTO tem condições de ajudar grupos em fase de transição para o status de organização nacional de custódia, prestar orientação sobre os incentivos legais e fiscais que beneficiam as organizações desse tipo e proporcionar documentação para facilitar a elaboração de novas leis e/ou constituições.

Como declarou um porta-voz da INTO: "Nosso projeto ‘Heritage Horizons', ou Horizontes Patrimoniais, tem o objetivo de identificar modelos de legislação nacional sobre custódia do patrimônio histórico, leis de proteção do legado histórico, políticas de planejamento e diretrizes sobre melhores práticas no mundo inteiro".