LOS METEÓROLOGOS advierten que unos nuevos patrones de cambio climático, responsables del aumento en el número de tormentas que se producen en todo el mundo, podrían dejar a muchas localidades costeras en peligro de inundación.

Como ejemplo tenemos el diluvio que sufrieron este verano varias poblaciones del sur de Inglaterra, cuando en tres horas se registró una pluviosidad semejante a la que se acumula normalmente a lo largo de tres meses. La localidad histórica de Hastings experimentó su mayor volumen de precipitaciones desde 1865, fecha en la que comenzaron las mediciones sistemáticas de las lluvias.

La compañía del agua de la región ha respondido a esta amenaza con un plan de acción en diez puntos, que supone una inversión de 20 millones de libras, para ayudar a proteger la famosa ciudad de Portsmouth y sus alrededores.

Southern Water está instalando una tubería de acero de 2,2 m de ancho en su estación actual de bombeo para evitar su sobrecarga durante tormentas o fuertes precipitaciones.

La tubería de Eastney también conectará una nueva estación de bombeo de 10 millones de libras con el alcantarillado ya existente, de 1,8 m de ancho. La estación cuanta con cuatro bombas de reserva capaces de procesar 9.000 litros de agua por segundo.

Dennis Taplin, ingeniero jefe de contratas, exponía: "Estamos logrando grandes avances con este programa. Cuando lo finalicemos, la nueva estación de bombeo actuará como refuerzo de la estación actual, con la consiguiente mejora en el tiempo de respuesta y en la seguridad general de Portsmouth en situación de tormenta".

El director de operaciones de Southern Water, Andy Watson, añadía a las declaraciones de su compañero: "Portsmouth cuenta con un sistema de alcantarillado que se remonta a la época victoriana y que abarca una zona que, en buena parte, se encuentra bajo el nivel de pleamar, por lo que la mayoría del sistema debe someterse a bombeo para evitar su inundación.

"Los patrones climáticos están cambiando, con una mayor incidencia de tormentas violentas y precipitaciones intensas", añadía. "Nuestras estaciones actuales de bombeo no tienen la capacidad necesaria para responder eficazmente a los fenómenos meteorológicos extremos y a las inundaciones repentinas que pudiéramos sufrir".

La región de Portsmouth, muy densamente poblada, cuenta con pocos terrenos capaces de absorber las aguas pluviales. Además, según los planes de urbanización de la zona, podrían construirse miles de viviendas nuevas.

El eje del plan de protección de Southern Water se encuentra en la construcción y la ampliación de estaciones de bombeo, aunque también comprende un ambicioso programa de mejoras en el sistema de alcantarillado.

Se ha elaborado un estudio exhaustivo de todo el sistema subterráneo con el objeto de ver cómo responde a situaciones diversas. Como parte del estudio del alcantarillado -considerado uno de los más completos que jamás se han llevado a cabo en una ciudad- se han inspeccionado más de 500 puntos de la red. En las zonas innaccesibles se han empleado cámaras de alta tecnología que funcionan a distancia.

La compañía del agua también está estudiando el empleo de la tecnología informatizada "Rainfall Radar" que, conectada con la agencia de meteorología del Reino Unido, permite a los meteorólogos precedir el rumbo de las fuertes precipitaciones.

Sus ingenieros podrían así trazar un mapa del rumbo de una tormenta que se está formando en Francia y seguir su evolución mientras atraviesa el Canal de la Mancha y se aproxima a las costas británicas.

Con un sistema de alerta previa se podrían cebar las bombas y encender los motores de las estaciones de bombeo con antelación, de modo que estuvieran preparados para reaccionar inmediatamente.

En previsión de futuro, Southern Water está invirtiendo para reducir al mínimo los efectos de las inundaciones en viviendas, jardines y espacios abiertos, tanto en zonas rurales como urbanas.